O Brasil possui o terceiro maior rebanho equino do mundo somando 5,8 milhões de animais, ficando atrás apenas da China (6,8 milhões) e México (6,3 milhões). Esse setor do agronegócio movimenta em torno de 10 bilhões de reais por ano, empregando mais de 3 milhões de pessoas, direta e indiretamente. A reprodução dos equinos envolve as áreas de anatomia, embriologia, endocrinologia, fisiologia, nutrição e manejo sanitário. Especificamente dentro da área da fisiologia, torna-se fundamental conhecer a endocrinologia do ciclo estral e da gestação uma vez que as dinâmicas endocrinológicas em cada uma destas fases requerem conhecimento das estruturas envolvidas e dos hormônios produzidos, bem como a importância e a influência de cada um no comportamento da égua, seja prenhe ou não.

O sucesso biológico do processo de reprodução depende da sobrevivência das crias. Durante a gestação, o feto desenvolve-se no útero materno protegido das influências externas, e obtendo os nutrientes e o oxigênio através da mãe. O parto é o processo biológico que marca o fim da gestação e o início da vida extrauterina do animal. Para garantir a sobrevivência do recém-nascido o parto deve ser um processo controlado para que se inicie unicamente quando o feto tiver alcançado desenvolvimento suficiente que permita enfrentar a vida extrauterina. Após o nascimento, a secreção de leite pela glândula mamária proporciona ao neonato tanto os nutrientes necessários para seu desenvolvimento como as defesas (imunoglobulinas) que lhe protegerão contra as possíveis infecções durante as primeiras fases de sua vida. Parto e lactação constituem a última etapa de um ciclo reprodutivo completo nas fêmeas dos animais domésticos, estando ambos os processos regulados e sincronizados por complexas mudanças hormonais na mãe. Estas mudanças são, em última análise, provocadas e governadas pelo próprio feto ou recém-nascido, o qual acomoda as respostas maternas às suas necessidades garantindo a sua sobrevivência.

Nesse sentido, o objetivo desta revisão bibliográfica é abordar e discutir a dinâmica endocrinológica e embrionária envolvida na gestação da égua, do estro, do parto e da lactação, principalmente o papel do hormônio ocitocina nessas fases e sua importância.