O manguezal é considerado um ecossistema costeiro de transição entre os ambientes terrestre e marinho. Característico de regiões tropicais e subtropicais está sujeito ao regime das marés, dominado por espécies vegetais típicas, às quais se associam a outros componentes vegetais e animais. A riqueza deste tipo de ecossistema faz com que ele seja considerado um berçário natural de muitas espécies, tais como peixes, moluscos e crustáceos, os quais constituem ótima fonte de proteína animal para alimentação humana. A captura e posterior comercialização de espécies de crustáceos, tais como, o caranguejo constitui, em muitas circunstâncias, a única fonte de renda para a população que vive próxima a este tipo de ecossistema. Todavia, a pesca predatória e ações humanas, tai como, aterro, desmatamento, lançamento de esgoto e lixo nas áreas de manguezal vem impactando estes ambientes de forma negativa, causando muitos transtornos às famílias que vivem da venda de caranguejos. Os catadores de caranguejo, em geral, são mulheres, que entram nos mangues à procura do caranguejo, para levar o sustento para as suas famílias. A “cata” do caranguejo é um trabalho árduo, difícil e desvalorizado, visto com preconceito, sendo considerada uma atividade secundária e de pouca importância. Entretanto já se sabe que, a atividade e conhecimento das catadoras de caranguejo é de fundamental importância para a manutenção, conservação e preservação deste tipo de ecossistema. Diante do exposto, este trabalho teve como objetivo de conscientizar e caracterizar as catadoras de caranguejo, através da elaboração de um perfil sócio econômico. Para tal, foi feita uma pesquisa no distrito de Gargaú, município de São Francisco de Itabapoana, onde existe uma comunidade de catadoras de caranguejo. Os resultados mostraram que a maioria destas mulheres é proveniente de famílias de baixa renda, com muitos filhos e que a cata do caranguejo constitui um complemento à renda familiar. Muitas alegam realizar a pesca predatória, mas que estão conscientes da importância da conservação do manguezal. Sendo assim, se fazem necessárias mais ações de conscientização da importância da preservação deste tipo de ecossistema, bem como, a oferta de outra fonte de renda para estas famílias, principalmente na época do defeso.  

Palavras- chave: manguezal, sustentabilidade, educação ambiental.