A dependência química é um dos grandes problemas de saúde pública do mundo moderno que resulta em complicações econômico-sociais. A dependência química se constitui em um conjunto de fenômenos comportamentais, cognitivos e fisiológicos que se desenvolve após o consumo repetitivo de uma substância psicoativa. Caracteriza-se também por um desejo forte de consumo dessa substância associado à sua utilização persistente, apesar das suas consequências negativas, dando-se uma maior prioridade ao uso da substância, em detrimento de outras atividades e obrigações. Dentre as substâncias psicoestimulantes que produzem dependência química estão drogas, como a cocaína e as anfetaminas. A exposição crônica a essas drogas produz mudanças na atividade neural em estruturas cerebrais envolvidas com a ativação dopaminérgica levando ao desenvolvimento do processo de condicionamento e sensibilização comportamental.

Palavras-chave: Dependência química; Condicionamento; Sensibilização; Dopamina.